Решив прекратить поиски, Вакама высунул голову на поверхность. Когда он сделал это, его глаза уловили какое-то движение в воде. Он повернулся, чтобы посмотреть внимательнее.
    То, что увидел Тоа Огня, было странным. На небольшом участке законы природы, по-видимому, перестали действовать. Рост растений увеличивался с фантастической скоростью, затем они на глазах умирали. Раи, которых подплывали слишком близко, могли бы стать бессмертными, любые их жизненные процессы, по-видимому, прерывались. Этот эффект, похоже, производило что-то, находящееся в воде, и в очень небольшой области,  а затем эффект исчезал.
    Осторожно, чтобы избежать опасной области, Вакама подплыл поближе. Теперь он мог ясно видеть источник этих странных изменений. Канои Ваи лежала, заклинившись под камнем, на ее боку была небольшая трещина. Под действием моря она изменила цвет с золотого на тускло-оранжевый. Искажения времени расходились от нее в разные стороны, как волны тепла от расплавленного протодермиса.
    Боль в легких напомнила Вакаме, что пора всплывать на поверхность. Он рванулся вверх, тогда, как изготовитель масок в нем спорил с тем, что он увидел.
    «Это бессмысленно, - говорил он сам себе. – Если маска повреждена, не надо делать ничего. Даже тончайшая трещина губит маску. Вместо этого, здесь это высвобождает силу, равной которой я никогда не видел раньше, а здесь повреждения намного больше…»
    Вакама сделал быстрый глоток воздуха на поверхности, и снова нырнул. В голове его уже сформировался план. В такой ситуации нет способа восстановить маску. Он мог бы рискнуть попробовать починить ее под водой.
    Он приблизился так близко, как позволяла безопасность, и начал считать. Ему были необходимы только несколько секунд между действующими волнами времени.  Ему нужно было быть очень точным, иначе он рисковал значительно ухудшить ситуацию.
    Сконцентрировавшись сильнее, чем когда-либо раньше, он послал на маску очень тонкую струю пламени. Она ударила в основание маленькой трещины, сплавив края трещины. Это произошло очень быстро,  но Вакаме показалось, что прошел год.
    «И с этой маской это очень даже может быть,» - сказал он сам себе и высвободил маску.
Неистово работая ногами, Вакама всплыл на поверхность. Ему предстояло долгое путешествие к острову. Зная, что путь по воде закрыт, он решил пройти под землей через один из туннелей. В случае удачи, Раи, которые могли заразить его, находятся на поверхности.
    Он рассчитывал наиболее простой и безопасный маршрут, когда почувствовал в воде какое-то волнение. Он бросил взгляд  вниз и увидел образовавшийся под ним водяной смерч. Он несся к нему с угрожающей скоростью. Принимая во внимание, что его не обогнать в воде, у Вакамы не было выбора.
    Поколебавшись всего долю секунды, он набросил Ваи поверх своей маски. Нужно было замедлить  время вокруг смерча, и получить нескольку минут, чтобы ускользнуть. Он повернулся в воде лицом к набегающей волне. Она увеличивала скорость. Вакама напрягся, чтобы направить свои мысли и сфокусироваться на маске, но было уже слишком поздно. Водяная волна обрушилась на него как гора, выбросив его из воды к Великому Барьеру.
    В отчаянии Вакама повернулся так, чтобы принять на себя удар. Он врезался в твердую каменную стену и начал сползать обратно в воду. Слишком сильно оглушенный, чтобы использовать свою элементарную силу или силу маски, он мог только протянуть руку и схватиться за уступ. Зрение затуманилось, силы быстро заканчивались, он безуспешно пытался   удержаться.
    Потом что-то появилось. Это была огромная фигура, от которой исходила сила, но Вакама не узнавал его. Первой мыслью было, что Макута нашел его, но атмосфера, исходящая от существа, была иной. Он попытался сфокусировать зрение, но столкновение с Великим Барьером было слишком сильным.
    - Помоги мне, - сказал он.
    Фигура встала над ним, кажется, не зная, что делать дальше. Потом она нагнулась, и сорвала Ваи с маски Вакамы. Получив могущественную Маску Времени, она потеряла интерес к Тоа Огня и полезла на Великий Барьер.
    - Подожди, - слабо крикнул Вакама. Но фигура даже не обернулась.
У Тоа Огня больше не было времени беспокоиться об этом. Мир быстро менялся. Его рука выпустила край уступа и Вакама полетел вниз в неприветливое море. Он упал в воду, ушел глубоко под поверхность и больше не вынырнул.

ГЛАВА 2

    Вдали от Метру Нуи, в месте, которое никогда до этого не видели глаза Маторанов, сидело и размышляло одинокое существо. Его настоящего имени никто никогда не произносил уже более чем 2 тысячелетия. Некоторые даже забыл его, но те, кто помнили, тоже предпочитали не вспоминать его. Если кто-то хотел к нему обратиться, его называли Затененным.
    В коридоре снаружи комнаты слуги пробегали взад и вперед так быстро, как только могли, чтобы не потревожить его и не помешать его размышлениям. Даже Темные Охотники, тренирующиеся под его башней, делали это в полном молчании. Последний, кто нарушил покой криком, был превращен в модель для их практики.
    Все кто видел Затененного в этот день, знали, что это особенно неудачное время для того, чтобы рискнуть вызвать его гнев. Причина не являлась тайной: за некоторое время до этого, он направил двух темных охотников, Нидики и Крекку, в город Метру Нуи по заказу Макуты. Ни один из них не вернулся, и о Макуте  тоже ничего не было слышно. Сопоставляя факты, он считал очень вероятным, что два его оперативника были мертвы.
    Он бы не стал проливать о них слезы. Нидики был бывшим Тоа – изменником, который пытался предать Метру Нуи в пользу Темных Охотников некоторое время назад, и когда его попытка провалилась,  удрал из города. Крекка был идиот, полезный только благодаря своей смелости и детской преданностью. Нет, потеря этих конкретных лиц не была проблемой – его бесило то, что кто-то вообще посмел бросить вызов Темным Охотникам.
    За столетия, прошедшие со времени создания организации, основные правила оставались неизменными. Темные Охотники брались за любую работу, если  оплата была подходящей, невзирая на риск для себя или других. Наем Темного Охотника без достаточной причины, или отказ платить после выполнения задачи влек за собой немедленное суровое наказание. Убийство Темного Охотника являлось оскорблением всей организации. И вот теперь кто-то рискнул убить не одного, а сразу двух.
    Затененный слегка постучал по кристаллу, подвешенному к его трону. В ответ темное, согнутое существо, служившее ему Записывающим, вползло в комнату и остановилось позади своего господина. Задачей Записывающего было сохранять мудрые мысли Затененного  для будущих лет, и докладывать об успехах Темных Охотников.
    - Я все обдумал, - начал Затененный, - и принял решение. Смерть двух Темных Охотников не может быть безнаказанной. Тот, кто это сделал, должен быть найден и наказан в пример другим, которые могут попытаться поступить так же.
    - Вы уже установили, кто преступник? – спросил Записывающий, яростно выцарапывая слова своего господина на табличке.
    Затененный кивнул.
    - Существа только одной группы могут быть так глупы, чтобы сделать подобную вещь: Тоа. Я еще не знаю, был ли это Ликан, или кто-нибудь другой вроде него из Метру Нуи, но кто бы это ни был, он заплатит. Мы с Сентраком сами отправимся взглянуть на это.
    Записывающий прекратил писать, удивленный.
    - Вы сами? Вы не пошлете просто других Темных Охотников?
    - Те, кто сделал это, очевидно, перестали бояться нашей организации, - ответил Затененный. – Страх рождает уважение…и послушание. И поэтому нужно поддерживать страх в сердцах тех, кто может выступить против нас.
    - Да, да, конечно, - сказал Записывающий. Если он и не был полностью согласен с тем, что это мудрый план, он конечно не позволил себе показать этого. – Кроме того, что Тоа могут противопоставить Вам? Вы второй в мире по силе, сильнее Вас только сам великий Макута.
    Едва эти слова были произнесены, как Записывающий понял, что совершил ошибку. Он начал медленно отступать из комнаты, так как глаза Затененного засверкали яростью.
    - Второй? – лидер Темных Охотников зашипел, спрыгнул со своего трона и схватил Записывающего за горло. – Пойми это, писака – я ни для кого не буду вторым. И менее всего для надменного интригана, ходячего куска тени…
    Записывающий начал многословно извиняться, как только сумел вздохнуть. К его огромному облегчению, Затененный решил не убивать его, а просто вышвырнул его из комнаты. Резкий удар был почти радушным приемом по сравнению с тем, что могло произойти.
    - Иди прочь, - приказал Затененный. – Скажи Сентраку, чтобы он явлися немедленно.
    Записывающий выскочил из комнаты. После его ухода Затененный вернулся на свой трон и вспомнил Метру Нуи. Когда-то этот город был для него источникам постоянного раздражения. Может быть, когда тамошние Тоа будут побеждены и станут беспомощны, найдется время удалить это бельмо на глазу раз и навсегда.
    Затененный спустился по спиральной каменной лестнице, ведущий в зал для тренировок. По расписанию он не должен был использоваться в это время, но судя по звукам борьбы, доносящимся снизу, там определенно кто-то был. Он не сомневался, что это был тот Темный Охотник, которого он искал.
    Затененный остановился в дверях. Там находилась Лариска, движущаяся с  грацией и ловкостью пантеры Раи. Она вертелась, прыгала и выбрасывала вперед свои парные кинжалы в деревянную мишень. Не останавливаясь, она закрутилась на месте, потом отпрянула, чтобы бросить свои кинжалы между глаз установленной в зале головы Муаки.
    - Я думал, ты предпочитаешь практиковаться на живых мишенях, - заметил Затененный.
Лариска вернула назад свои кинжалы и вернулась к прежнему занятию, ни разу не взглянув на своего посетителя.
    – Я так и делаю. С ними уже покончено. Они там, снаружи. – Она сделала кувырок в воздухе и  разрезала голову манекена. – Лучше что-нибудь с ними сделать до того, как они начнут вонять, - добавила она, прыгая на пол.
    - Ты вернулась скорее, чем я ожидал, - сказал Затененный. – Не удалось выполнить задание?
Лариска резко рассмеялась:
    - Ты прекрасно знаешь, что удалось. – Она прыгнула из вертикальной стойки на стропила, исполнила серию сложных гимнастических трюков, и затем ловко спустилась на землю перед своим начальником. Затененный не собирался помогать, но был слегка изумлен ее гибкой ловкостью, учитывая, что ее левая рука была полностью механической.
    - Докладываю, - сказала она, не пытаясь скрыть сарказм.
    - Тоа?
    - Мертв.
    - Турага?
    - Исчез
    - Оплата?
    - В сейфе.
    - Вся? – спросил Затененный многозначительно.
    Лариска взглянула на свою механическую руку, затем снова на правителя Темных Охотников:
    - Вся. Я хорошо помню свои уроки, Затененный, особенно неприятные.
    Затененный улыбнулся:
    - Я считаю, что трудно было предположить, что даже ты сможешь ликвидировать опытного Тоа так быстро. Расскажи.
    Лариска пожала плечами, уже тревожно. Она любила все время двигаться. Стоять спокойно и разговаривать было для нее пыткой, именно поэтому Затененный и заставлял ее это делать.
    - Обычная рутина. Я следила за ним две недели. Он был Тоа Гравитации. Его обычной реакцией на атаку было уклониться от первого удара и затем включить гравитацию вокруг противника и потом заставить его взлететь наверх. Я научилась летать при нулевой гравитации, используя диски левитации, так что когда он попытался это сделать, я была готова.
    Мрачная улыбка скользнула по ее губам:
    - А он не был готов к тому, что я готова.
    - Я скоро ненадолго покину остров, - сказал Затененный внезапно. Он предпочитал не позволять своим Темным Охотникам долго рассказывать о своих успехах – это делало их гордыми и поэтому опасными. – Ты будешь присматривать здесь за всем во время моего отсутствия.   
    Лариска не могла оставаться бездействующей хоть какое-то время. Она встряхнулась и сделала серию выпадов своими кинжалами. Затененный отметил, что лезвия были странного зеленого цвета – знак того, что она применяла яд на своем предыдущем задании.
    - Почему я? – спросила она.
    - Потому что другие Темные Охотники боятся тебя, - ответил он. - А ты боишься меня.
Лариска внезапно метнула кинжал в его сторону.
    - Я?
    Затененный мгновенно бросился в сторону, превратившись в размытое движущееся пятно. Он схватил со стола кинжал, бросил его и ударил в воздухе по ее кинжалу.
    - Если ты умна, - сказал он, - то да, боишься.
    - Куда ты отправляешься?
    - Это тебя не касается.
    - Когда ты вернешься?
    - Когда вернусь. Без меня принимай только те заказы, которые обещают высокую оплату. Информируй Записывающего обо всех договорах. И еще: Триглакс вернулся только с двумя кусками оборудования, тогда как контракт предусматривал три. Обыщи все его тайники, и затем обучи не делать ошибок на пути.
    - Какое расписание? – спросила Лариска, уже предвкушая свое противоборство с противным Триглаксом.
    - Я хочу, чтобы он не мог жить без боли, ну, скажем, шесть недель. – ответил Затененный. –Этого должно быть достаточно.
    - Руки?
    - Неповрежденные, - сказал он. – Я полагаю, что и так довольно много рабочих рук исчезло в этом году.
    Он пошел к выходу, потом остановился:
    - Скажи мне, Лариска. Если я сейчас повернусь к тебе спиной, не получу ли я туда кинжал сразу после этого?
    Она потрясла головой:
    - Нет.
    - Тогда, перед этим…?
    -Это была… игра, - ответила она, улыбаясь. -  Я знаю тебя. Ты никогда не поворачиваешься спиной к кому-нибудь, если у тебя нет затененной охраны, готовой разрезать любого, если тот двинется. Я знаю это, но… однажды я убью тебя, Затененный, ты увидишь, что это будет. Я хочу чтобы ты знал, что так будет.
    Затененный повернулся и вышел, уверенный, что выбор его правилен, и на время своего отсутствия он оставляет Темных Охотников в железных руках.

Сразу столько ошеломляющих открытий, следующих одно за другим, ошеломили Вакаму. Но то, что перед этим он был Тоа, значило больше, чем просто имя. Он преодолевал опасные положения и свои страхи. Он выступал против темной части себя самого, высвобожденной Висораками, и вышел из этой борьбы более сильным.
    Или нет? Происходило ли все это? Я на самом деле был Тоа, или это просто привиделось мне?
    Непонятным оставалось множество вещей. Он взял свой инструмент для изготовления масок и каменную табличку, и начал прожигать на камне список этого всего.
    1. Морбузак еще здесь, тогда как я знаю, что он побежден с использованием Великих Дисков.
    2. Ликан – Турага. Но он стал Турагой, превратив в Тоа Метру Нокаму, Ную, Оневу, Матау, Венуа и меня. И он погиб в сражении с Макутой.
    3. Город в безопасности. Не было никакого землетрясения. Ваки продолжают действовать. Матораны продолжают работать.
    4. Турага Дьюм управляет городом. Но настоящий ли это Дьюм, или замаскированный Макута?
    5. Нури – Тоа Огня.
    Это последнее принять было труднее всего. Сражаясь с Висораками, Вакама и другие Тоа нашли доказательства того, что Нури, Эйри, Акму, Висоле, Оркаму и Техутти было предназначено стать Тоа Метру. Макута искусно воздействовал на Ликана, чтобы он вместо них выбрал Вакаму и его команду. Но сделав так, он пошел против судьбы, и воли Мата Нуи, что возможно объясняло ряд несчастий, которые за этим последовали. Не один раз Вакаме хотелось узнать, нельзя ли было бы избежать ужасных событий, если бы Ликан сделал правильный выбор.
    Очевидно, он его сделал, - подумал Вакама. – Почему-то все, что произошло после того времени, как Ликан помог нам стать Тоа Метру, стерлось. Но что могло иметь силу вызвать это? Ваи? Но легенды о Маске Времени ничего не говорят о том, что что-нибудь в этом роде возможно.

    Была, конечно, другая возможность, о которой Вакама предпочитал не думать. Возможно, ничего не стиралось и не переделывалось. Весь его опыт как Тоа Метру мог быть ни чем иным, как сном или галлюцинацией. Все – предательство Маторанов Макутой, их поимка, Висораки, Тоа Хордика – могло быть просто иллюзией, вызванной чрезмерной работой.
    Вакама потряс головой.
    Нет. Я не могу поверить в это. Я знаю, что это было на самом деле. И я знаю маторанов, которые могут помочь мне проверить это.

Глава 3

    Матораны из других частей города редко путешествовали в Ко-Метру. Хотя не все Ко-матораны были недружелюбными, но часто они была именно такими. Кроме того, особо нечего было делать в этом молчаливом днем и  ночью, заснеженном районе. Такуа как-то говорил, что он часто начинал разговаривать шепотом, попадая в Ко-Метру, хотя он никогда не мог объяснить, почему.
    В последний раз, когда Вакама здесь был, район был заброшен всеми, кроме Раи. Башни Знаний еще стояли, но они были сильно повреждены землетрясением, которое прокатилось через город. По крайней мере, так было в последний раз, который Вакама помнил – и, конечно, не было доказательств, что что-нибудь из этого когда-то происходило. Ко-матораны заполняли улицы, Башни Знаний стояли высокие и гордые, и даже транспортная система сейчас работала. В обычных обстоятельствах, глядя на неповрежденный Метру, можно было бы решить, что это воплощение мечты. Сейчас это больше походило на кошмар.
    Вакама так растерялся, что едва не уткнулся в гигантскую ледяную скульптуру. Он рассмотрел ее, и увидел, что это фигура Тоа, носящего Великую Маску Иллюзии. На постаменте было высечено имя Тоа Эйри.
    Конечно, - подумал Вакама. – Он бы стал Тоа Льда, если бы Ликан не выбрал Ную. Лучшее доказательство того, что или мир сошел с ума, или я. Я голосую за мир.   
    На спокойной боковой улице он нашел Башню Знаний, в которой, будучи матораном, работал Ную. Ученики, находящиеся перед дверью, решительно настаивали, чтобы никто не поднимался на верхние уровни ни по какой причине. Его пропустили только тогда, когда он сказал, что ему надо доставить наверх оборудование для телескопа Ную, которое позволит сделать телескоп в 10 раз более мощным, чем сейчас. Они были так возбуждены возможностью лучше увидеть звезды, что не задали больше никаких вопросов и не стали проверять его – что было очень хорошо, учитывая, что никакого оборудования не существовало.
    Ную, снова Маторан, как раньше, был занят напряженной работой по наблюдению звезд, для астрономического доказательства будущего Мата Нуи. Он даже не обернулся на звук, вызванный появлением Вакамы.
    - Кто бы ты ни был, выйди, - сказал Ную. – Если не можешь уйти, стой сзади. Неужели об этом все время нужно напоминать, как в первый раз?
    - Ную, мне надо с тобой поговорить.
    Ко-Маторан через плечо взглянул на посетителя. Вмонтированный в его маску телескоп вытянулся и втянулся, чтобы рассмотреть его получше.
    - Ты Вакама, так? Один из тех, кто встроил телескопическую линзу в мою массу?
    - Правильно, - ответил Вакама. – Мне нужна твоя помощь. Это насчет Маски Времени.
    Это привлекло внимание Ную:
    - Ты закончил ее? Где она?
    - Я… Она не со мной. Мне надо узнать, есть ли какие-нибудь легенды насчет тех сил, которые она может иметь.
    Ную поднял руки к небу:
    - Легенды! Есть легенды обо всем, Вакама. Иногда я думаю, что все Матораны весь день только и заняты тем, что создают легенды. Спроси точнее.
    - Ную, я … что-то очень дурное происходит в этом городе, - начал Вакама.
    - Я знаю. Нас атакует дикое растение, - кисло сказал Ную. – Это все?
    - Нет, я имел в виду не то, что ты мог бы предположить. Ты… ты должен бы быть Тоа!
    Ную некоторое время таращился на Вакаму в ошеломленном молчании. Потом разразился смехом. Он звучал слишком громко, обычно в Ко-Метру было очень спокойно.
    - Я – Тоа? Ни за что, даже за весь очищенный протодермис в Га-Метру, - сказал Ную, поворачиваясь к Вакаме спиной. – Ну ладно, мы немного пошутили. Теперь давай, уходи.
    Вакама сделал три быстрых шага, ухватил Ную, и  развернул его обратно.
    - Это не шутка! Ничего этого здесь быть не должно! Башни Знаний разбиты, вредное растение побеждено, Архивы разбиты, и Раи из него вырвались в город. Я видел это, и ты тоже! Ты не помнишь?
    Ную медленно кивнул:
    - Конечно, Вакама. Все как ты говоришь. И ты думаешь, могла ли Маска Времени сделать это? Ну, хорошо, я мог бы помочь тебе больше, если бы исследовал маску. Ты можешь где-нибудь достать ее?
    - Нет, я… - Вакама остановился на полуслове. На долю секунды комната изменилась. В стене внезапно образовалась большая трещина. Ледовые летучие мыши гнездились в расщелинах. Ную в комнате не было. Вакама стоял в ней один… и он был Тоа.
    Так же быстро комната стала прежней – аккуратной, обычным местом работы Ко-маторанских пророков. Ную махал рукой перед маской Вакамы.
    - Привет? – спросил Ко-Маторан. – Ты здесь? Я не думаю, что проблема в Маске Времени, дружище. Я думаю, может быть твоя собственная маска тебе жмет? Сходи и принеси мне маску, которую ты сделал, и посмотрим, что я тогда смогу обнаружить.
    Вакама хотел объяснить, что у него нет маски, кто-то ее украл. Но, подумав, он не произнес ни слова. Что-то говорило ему, что будет лучше, если никто не будет об этом знать – по крайней мере до тех пор, пока у Вакамы не появится лучшая идея о том, что происходит в Метру Нуи.
    Но у него все равно не было бы шансов что-нибудь еще сказать Ную. Окно обсерватории Башни знаний вдребезги разбил взвод Ваки Кираков. Они ворвались в комнату и придвинулись к Ную, приведя жезлы в боевую готовность.
    - Нет! – вскрикнул Ко-Маторан. – Я работаю! Он мне мешал! Посмотрите, я стою в середине…
    Жезлы Ваки вспыхнули. Сила дезориентации, которую они имели, подействовала мгновенно, и Ную потерял  всякое представление о том, где он находится, и когда.
    - И не он один, - подумал Вакама мрачно, и выбежал из комнаты.

    Вакама направился по транспортной системе в Га-Метру. Как и другие места города, район выглядел совершенно нормально. Ученики и преподаватели входили и выходили  из школ, большинство из которых по его представлениям были сровнены с землей, и по ним бродили гигантские Муаки.
    Он увидел Нокаму, разговаривающую с синей Тоа. Как он и предполагал, он узнал в ней Висолу, старую подругу Нокамы, и, очевидно, теперь Тоа Воды. Она читала Маторанке достаточно суровую лекцию.
    - Ты должна работать лучше, - говорила Тоа Висола. – Все исследования и эксперименты можно проводить только с разрешения Тоа. Это закон. Если я сообщу об этом Ваки…
    - Я знаю, Тоа Висола, - тихо ответил Нокама. – Спасибо, что ты не сообщила Ваки Бордакам, Тоа Висола. Я не буду так больше делать.
    - Посмотрим, - Висола обратила внимание на появление Вакамы и резко спросила: - Что тебе надо, Та-Маторан?
    - Я просто, хм, шел мимо, - ответил Вакама, глядя на Великую Комау, Маску Контроля Разума, которую носила Висола. – Мне надо доставить посылку в школу недалеко отсюда.
    Висола кивнула, хотя она не выглядела убежденной:
    – Ладно. У меня нет времени попусту говорить с маторанами. Увидимся позже, Нокама. Помни, что я сказала.
    Тоа прыгнула в один из каналов протодермиса и уплыла. Вакама ждал, когда она скроется. Когда он обернулся, Нокама быстро удалялась от него. Он бросился догонять ее.
    - Куда ты идешь?
    - Обратно на работу, Вакама, - сказала она, не глядя на него. – Мне надо быть там. У меня есть класс, который я должна учить, и… - ее голос прервался.
    Вакама положил руку на ее плечо:
    - Что такое, Нокама? Что случилось?
    - О, просто… я сама виновата, - сказала она. – Я экспериментирую с энергетическим протодермисом, пытаясь выяснить, как он оказывает свое действие. Но я не спросила разрешения у Тоа Висолы в первую очередь. Ты же знаешь, что любое новое исследование должно быть обосновано перед Тоа или Турагой Дьюмом.
    - Хм, да, - ответил Вакама. – Напомни мне, почему был принят такой закон?
    Она посмотрела на Вакаму так, как если бы у того вдруг выросла вторая голова.
    - Как почему, чтобы сохранить нас от возможного превращения в Тоа, конечно. После того, как Висола и другие стали Тоа Метру, использовав камни Тоа, они убедили Турагу, что шести Тоа вполне достаточно для города. Просто на тот случай случай, если есть какой-то другой способ для маторанов стать Тоа, они запретили любые исследования, чтобы быть уверенными, что никто случайно не откроет его.
    - Но это же сумасшествие, - огрызнулся Вакама. Он увидел, что Га-матораны пристально смотрят на него, и понизил голос. – Превращение в Тоа – это судьба. Нельзя ввести закон на то, чтобы избежать судьбы.
    Нокама пожала плечами:
    - Скажи это Тоа. Мой друг Онева нашел заброшенную пещеру в По-Метру, а Тоа Акму нашел его. Акму отдал его Ваки, и с тех пор Оневу как будто подменили. Он ходит с работы домой и обратно и шарахается от каждой тени.
    - Турага Дьюм – настоящий Турага Дьюм  - никогда бы не допустил этого, - сказал Вакама.
    - Что значит - настоящий Турага Дьюм . Ты же знаешь, что он один.
    - Это долгая история, - ответил Вакама. – Послушай, ты должна мне помочь. Я стараюсь изучить Маску Времени – что она может делать, и чего не может. Я думаю, ты можешь знать, где можно узнать что-нибудь о ней, что-нибудь, о чем не знают в Башнях Знаний.
    - Может быть, что-нибудь есть в Великом Храме, но я не могу туда пойти, - сказала Нокама. – Если Висола или Ваки нас догонят…
    - Тогда они нас не догонят. Может быть, Онева и не в состоянии нам помочь, но я уверен, что Венуа и Матау смогут.
    Нокама остановилась:
    - Матау? Не смешно.
    - Почему?
    - Вакама… Матау погиб месяц назад, когда побеги Морбузака атаковали воздуховод. Это каждый знает.

    Два Маторана ничего больше не сказали друг другу на оставшейся части пути к Великому Храму. Вакама больше чем когда-либо был убежден, что что-то было неправильно сделано с маской времени, и именно из-за ее действия все это происходит. Но если Онева стал труслив, а Матау был убит, он был не слишком уверен, что даже маска сможет вернуть все обратно.
    И это в предположении, что я хотя бы найду ее, - напомнил он себе. Если я прав, и кто-то сорвал ее с меня, когда я был Тоа, я все равно не знаю, кто это был. Он не похож на Макуту, но кто знает, на что похож Макута на самом деле?
    - Так ты сделал Маску Времени? – спросила Нокама. – Я полагаю, что ты поэтому хочешь ее найти, так?
    - Да, я ее сделал.
    - Я надеюсь, что ты нашел хорошее место, чтобы спрятать ее. Иначе Тоа, будь уверен, заберут ее у табя.
    Вакама хихикнул:
    - Я ее так хорошо спрятал, что даже не знаю, где она.
    - Я серьезно, - сказала Нокама резко. – Может быть, ты скажешь мне, где ты ее спрятал, просто на всякий случай. Я бы могла сказать, хорошее ли это место или нет, и предложить место получше. В конце концов, ты никогда не был силен прятать вещи, Вакама – диски, инструменты, камни Тоа, - я выигрывала в каждой игре в «потеряй и найди», когда мы играли.
    Вакама бросил взгляд на свою спутницу и улыбнулся:
    - Да, ты выигрывала. Кроме той игры недалеко от Большой Плавильни – если бы в это время появились Ваки, мы бы могли проиграть оба.
    Нокама громко рассмеялась:
    - О, да, ты прав. Это была такая игра! Я помню.
    - Я был уверен, что ты смогла бы, - ответил Вакама. – Я проиграл много игр за последнее время. Думаю, теперь самое время начать выигрывать снова.
    Двое продолжили свое путешествие в духовный центр города. При виде Великого храма Вакаме опять на мгновение показалось, что перед ним выгоревшие руины, а окружающие их каналы протодермиса треснули и дали течь. Он едва не повернулся, чтобы посмотреть на Нокаму, но остановил сам себя, поскольку не был полностью уверен, что он это видит.
     «Потеряй и найди», - подумал он. – В это я  играю? Я потерял мою силу Тоа, друзей, прошлое, всею свою реальность, но где я это вижу? Как вернуться обратно? И самое главное – против кого я играю?

В конце концов, они вылезли с другой стороны, в одном из залов Великого Храма, где проводили очистку протодермиса. Вакама жестом предложил Нокаме тихо следовать за ним, поскольку в комнате были рабочие-Га-матораны, которые могли принять их за злоумышленников. Вместе они проскользнули в тени и завершили свой путь через коридор.
    - Теперь куда? – спросил Вакама.
    - Все, что написано про Маску Времени – всего лишь легенды, - ответила Нокама, оглядываясь вокруг. Она явно чувствовала себя неуютно оттого, что была здесь. – Никто даже не знал как ее можно сделать. Как это удалось тебе?
    - Никогда не задумывался, - сказал Вакама. Не было времени обсуждать происхождение маски, о которой в настоящее время он даже не мог с уверенностью сказать, что он ее создал. Он сделал Маску Времени, когда был Тоа Метру, но в этом новом мире он никогда не был Тоа Метру. Маска времени, которая, как он подозревал, была причиной всего этого, возможно, никогда не существовала. Парадокс, от которого у него болела голова.
    Нокама привела его в маленькую комнату, с высокими стопками каменных табличек:
    - Все это предназначено для отправки в Башни знаний после перевода, - сказала она. – Большая их часть привезена торговцами из других городов еще до того момента, как морские ворота были закрыты. Мы едва начали составлять их каталог, но может быть, здесь что-нибудь есть.
    Два Маторана методично начали пробираться через таблички. Поскольку Вакама не мог прочесть эти тексты, он просто рассматривал картинки, вырезанные на камне, в надежде увидеть что-нибудь похожее на Маску Времени. Не увидев ничего похожего, он откладывал табличку и переходил к следующей.
    Помолчав, он сказал:
    - Насколько все в городе плохо?
    - Плохо. Очень плохо, - ответила Нокама. – Морбузак завладел почти всем Ле-Метру. Тоа Оркам сделал смелую попытку бороться с ним, но он слишком долго думал, прежде чем начал действовать. Он еще приходит в себя от своих ран. Без того, что делалось в этом Метру, воздуховоды разбиваются и воздушные корабли падают на землю. Все в городе идет к остановке.
    - У Тоа есть план, как остановить Морбузак?
    - Тоа Висола говорила что-то о том, что надо найти Великие Диски, - ответила Нокама. – Но они не могут найти, где эти диски находятся.
    «Еще один парадокс, - подумал Вакама. – Я использовал Великие Диски, чтобы сделать Маску Времени. В этом мире они, очевидно, не существуют.»
    Он поднял другую табличку, взглянул на нее и похолодел от того, что узнал на ней. Фигура, вырезанная на табличке, походила на существо, которое сорвало с него Маску Времени на Великом Барьере.
    - Это кто? Это что? – спросил он.
    Нокама взглянула на табличку и начала читать вырезанный текст:
    - Это… я думаю, что его имя Вопорак. .. Очень мощный… Здесь я не могу прочитать… Служит Темным Охотникам для того, чтобы… - Нокама расширила глаза – Вакама, это было бредом – искать Маску Времени.
    - Что? Читай все!
    - Он обладает способностью чувствовать изменения времени и чувствует, когда такую маску создают, - сказала она. – Если Маска Времени приходит в бытие, Вопорак может найти ее, где бы это не произошло, и завладевает ею для Темных Охотников.
    Нокама взглянула на Вакаму:
    - Видишь, почему это так важно? Скажи мне правду – ты ищешь эту вещь в Метру Нуи? Теперь ты видишь, почему я сказала, что выбор места, где ее спрятать, так важен – может быть, слишком важен, чтобы доверить его тебе.
    Вакама кивнул:
    - Может быть, ты и права, Нокама. Пойдем со мной. Я полагаю, сейчас правда выяснится.

    Высоко над крышами Га-Метру, Сентрак ждал, когда Вакама появится из канала протодермиса. Если неживой защитник крепости Темных Охотников и был удивлен личностью спутника Вакамы, он не показывал этого. Кроме того, в этом месте он должен был не иметь свое мнение, а просто выполнять приказы.
    Затененный стоял, и размышлял о паре путешественников, бредущих по метру. Во-первых,  пейзаж не вызывал у него никаких чувств. Почему Вакама шел по метру не один? Где были Тоа, которых он ожидал увидеть? Наверняка Тоа Огня сам по себе не мог надеяться убить двух Темных Охотников.
    Потом новая мысль воникла в голове Затененного, заставив его забеспокоиться. Он исследовал эту мысль и последствия, к которым она вела. Он начал видеть контур заговора, почти такого же хитрого, как его собственный. Вакама был в его центре, знал ли об этом прирожденный Та-Маторан, или нет.
    - Мы последуем за ним, - сказал Затененный. – Он приведет нас к ответу, который мы здесь ищем. Когда у нас будет этот ответ, Сентрак, ты прикончишь его… способом, который будет посещать в ночных кошмарах всех Тоа, когда бы они ни родились.

Два невероятных союзника некоторое время путешествовали. Хотя Макута мог прорыть путь сквозь камень, он решил не показывать открыто своего присутствия.  Был другой путь из его логова, он существовал и этот путь мог принести им преимущество неожиданности.
    Вакама находил чудесным для себя находиться в тех местах, где могли быть Раага и Китонгу, которые могли показаться и изменить баланс сил. Было возможно, что они покинули город отправились на помощь жертвам Висораков где-нибудь в другом месте. Но он надеялся, что это не так. Любая помощь была бы теперь кстати.
    Мысли об отсутствующих союзниках заставляли Вакаму беспокоиться и о синем Висораке, который представлялся Нокамой. Он не следовал за ними.
    - Что случилось с Боггараком?
    - Он идет другой дорогой, - ответил Макута. – Он отвлечет темных Охотников, и нет сомнений, что будет убит при этой попытке. Мир как-нибудь переживет потерю одного Висорака.
    - Твоя позиция отвратительна.
    Макута остановился и повернулся лицом к Вакаме:
    - Висорак знает свое место. Он существует, чтобы служить тому, кого не имеет силы уничтожить. Ты должен знать это из их поведения.
    Повелитель теней продолжил движение. Вакама обратился к нему:
    - Насколько я помню, мы победили тебя.
    - Это кратковременная неудача, вызванная тем, что моя энергия была раздроблена, - ответил Макута. – Поглощение Нидики, Крекки и Нивака, и преодоление их совместной воли было более… неприятным… чем я ожидал. Чтобы ты мог понять – то, что я съел, не соглашалось со мной.
    Он поднял руку, указывая на необходимость остановиться. Вакама наблюдал, как Макута взялся за металлическое кольцо на огромной каменной плите, и начал поднимать ее. Медленно, дюйм за дюймом, камень начал перемещаться, так как Макута использовал свою силу для преодоления огромного веса.
    Тоа Огня пожал плечами, и выпустил поток пламени, который расплавил плиту, превратив ее в расплавленную лужу.
    - Попробуй мой способ, - сказал он. – Так быстрее.
    Макута бросил металлическое кольцо на пол туннеля:
    - Я вижу, что ты можешь быть полезен.
    - Я должен это делать, или ты не будешь нуждаться в моей помощи, - сказал Вакама.
    Рот Макуты скривился злой улыбкой:
    - О, да, маленький Тоа. Ты лучший вид союзника – один из тех, кого можно пустить в расход.

    Вопорак стоял, молча глядя на заваленный выход из пещеры. Затененный и Сентрак забрали маску времени и отбыли, приказав Вопораку подождать и разобраться с любым, кто появится из камней.
    Слабый ветер дул в каньоне и шевелил кучку пыли, которая совсем недавно была Висораком Боггараком. Он предпочел прямую атаку, очевидно не зная истинной силы своего противника. Прикосновение руки Вопорака лишило Боггарака жизни, а через секунду полностью разрушило.
    Любое другое существо, которое могло бы появиться из-под камней, могло бы побеспокоить стража в таком уединенном безлюдном месте. Но Вопорак не испытывал волнения, неудовлетворения или любого другого побуждения что-то делать, где бы он ни был.
    В конце концов, у него не было ничего, кроме времени.

    Макута и Вакама смотрели на Вопорака с вершины высокого камня.
    - У него нет маски, - сказал повелитель теней. – А ты говорил, что есть.
    - Я сказал, что он снял маску с меня, - поправил Вакама. – И может быть я мог бы вернуть ее обратно, если бы не играл в твои умственные игры.
    - Ты был готов утонуть. Я тебя спас. Ты вообще бы не спорил здесь сейчас, если бы не я.
    Вакама рассердился:
    - Начнем с того, что мой город мог бы не лежать в руинах, мои друзья не были бы пойманы в сферах, и Маска Времени не была бы на дне океана, если бы не ты!
    - Это детали. Банальности. Твои мысли загромождены такими вещами. Сосредоточься на настоящем, - сказал Макута. – Этот приз слишком ценен для того, чтобы Вопорак был здесь один – я подозреваю, что его хозяин, Затененный, также в Метру Нуи. Когда мы пройдем Вопорака, мы будем преследовать Затененного, и заберем ее.
    Макута выждал мгновение, потом показал на Вопорака и проворчал:
    - Что ты ждешь? Убей его.
    - Тоа не убийцы, - ответил Вакама. – Я не собираюсь начинать это делать здесь с тобой.
    - Очень благородно. Возможно, это объясняет то, почему так мало Тоа дожило до этих дней. Ты думаешь, что Вопорак проявит такое глупое милосердие? Или Темные Охотники? – Последние слова Макуты были очень тихими: - Или я?
    Вакама предпочел не отвечать, а вместо этого направил свою элементарную силу на создание раскаленного добела огненного шара. Он некоторое время раздумывал, на кого ему лучше направить этот шар, но все же выбрал Вопорака. Полет шара производил впечатление, но имел целью просто отвлечь внимание.
    Тоа Огня решил прыгнуть, как только огненный шар отвлечет внимание Вопорака. Но к его удивлению, пламя вспыхнуло и погасло, как только приблизилось к существу. Вопорак даже не взглянул в его сторону.
    Пораженный, Тоа попробовал снова. Снопы пламени, огненный дождь, даже огненная клетка – все погасало, едва попадало под воздействие Вопорака. Вакама пробормотал что-то, за что его могли бы выгнать из Га-Метранской школы, чем, похоже, позабавил Макуту.
    - Подожди, - сказал закованный в доспехи гигант. Он подобрал булыжник и бросил его в кажущееся неуязвимым существо. За несколько дюймов до тела Вопорака камень рассыпался в пыль.
    - Что это за сила?
    - Время, - ответил Макута. – Все, что направлено против Вопорака, стареет до того, как достигнет его. Все, что его коснется, становится старым,  если Вопорак не захочет иного. Никакая сила не устоит против разрушительного действия времени, маленький Тоа.
    - Но тогда как его можно победить?
    Глаза Макуты сузились.
    - Использовать пешек. Лучше всего манипулировать пешками. – Повелитель теней показал на западную часть каньона. – Смотри, Вакама – сыновья Макуты!
    Вначале Вакама увидел только клубы пыли, как если бы там шло стадо огромных ужасных Раи. Потом он начал различать их форму и лица, и дрожь пробежала по его телу. Это была толпа Ракши, чудовищных существ, скрывавшихся в Архивах. Здесь их были сотни, различных цветов, и все они предназначались для Вопорака.
    Вакама не выдержал этого зрелища, и некоторое время не мог заставить себя смотреть на разрушение. Первый ряд Ракши достигли врага и погибли, так как их доспехи разрушились и похожая на червяка Краата, находившаяся внутри, высохла и умерла. Другие ряды последовали за ними, встречая ту же судьбу, подходили другие и другие. Они продолжали идти, несмотря на судьбу, постигшую их собратьев, слепо идя к гибели.
    - Они рождены моей темнотой, - сказал Макута, с чем-то вроде гордости в голосе. – Каждый несет частицу меня самого в своих блестящих доспехах. Они живут и умирают ради меня.
    - Если ты управляешь такой армией, зачем тебе надо было пускаться на хитрости, чтобы поймать Маторанов? – спросил Вакама, охваченный отвращением. – Почему бы просто не пустить этих чудовищ в город?
    - Если бы я это сделал, не осталось бы города, которым я мог бы управлять, - ответил Макута. – А теперь нам надо идти, пока мои легионы задерживают Вопорака, умирая от его рук.
    Поскольку Вакама  колебался, Макута грубо схватил его за руку, и потащил прочь от развертывающегося спектакля. Тоа сердито вырвался и пошел в шаге позади от своего ненавистного врага. Все оставшееся долгое время их путешествия по горам Вакама пытался не обращать внимание на болезненное шипение умирающих краат.

Глава 7

    Когда-то, не очень давно, Великий Храм был величайшим и красивейшим зданием Метру Нуи. Теперь, благодаря Висоракам, это были выгоревшие руины. Когда они с Макутой приблизились, Вакама не мог не задержать глаз на разрушенных скульптурах, как если бы они была символом всего зла, которое случилось с городом.
    - А, храм моего брата! – сказал Макута. – Когда-то такой великолепный, а теперь мертвый, как и существа, на которых он построен.
    Странный комментарий отвлек Вакаму от размышлений:
    - Мертвые существа? О ком ты говоришь?
    - Много лет назад группа Маторанов решила захватить больше силы, - ответил Темный. – Они подвергли себя действию энергетического протодермиса и превратились в похожих на рептилий существ, названных протокернами. Они вышли здесь из моря и разрушили береговую линию Га-метру, включая Великий Храм. Турага Дьюм, глупец, не знал что делать. К счастью для города, они умерли сами. Их тела слились вместе, и образовали новый кусок земли, земляную отмель, на которой построили теперешний Великий Храм.
    - Звучит похоже на один из твоих планов, - сказал Вакама.
    Макута засмеялся:
    - Маленький Тоа, ты еще даже не увидел даже примерный контур моих замыслов. У меня есть планы внутри планов, которые бы испугали твой слабый разум. Ты можешь угадать один, но существует тысяча других, о которых ты не знаешь ничего. Даже мои… неудачи… запланированы, так что в конце концов победа будет за меной.
    Странная пара пересекла мост, ведущий в Великий Храм. Вакама невольно вспомнил свою встречу с «Тоа Висолой» из Макутиной иллюзии. С тех пор как он узнал, что стать Тоа Метру было судьбой шести других Маторанов, и что его команда была результатом вмешательства в предназначенное Макуты, он чувствовал себя обманщиком. Сколько бы он и другие Тоа не совершили героических поступков, они всегда будут знать, что своей силой они обязаны Макуте.
    - Почему? – спросил Вакама.
    - Почему ты - Тоа? – ответил Макута. – Нет, я не читаю твои мысли, Вакама – это слишком легко понять. Твое беспокойство очевидно. Я пронаблюдал звезды, и увидел имена шести Маторанов, которым Мата Нуи предначертал стать Тоа: Нури, Акму, Висола, Техутти, Оркам и Эйри. Не особенно героическая группа, к тому же слабовольная, хотя они могли бы измениться под действием сильного лидера вроде Тоа Ликана.
    Макута поднял руку, и тень закрыла звезды:
    - И я выбрал шесть других более логичных, упорных Маторанов с сильной волей, и внедрил их имена в мысли Ликана. Он пренебрег судьбой и выбрал тебя и твоих друзей стать Тоа Метру. Я полагал, вы не оправдаете ожиданий – как вы в конце концов и сделаете – но даже если этого и не будет, я получил удовлетворение, расстроив замысел Мата Нуи.   
    За разговором они дошли до ворот Великого Храма. Макута жестом приказал Вакаме идти внутрь:
    - Затененный должен прийти сюда, чтобы узнать все что можно о маске. Ты будешь ждать в засаде. Я предпочитаю это, чем следить за тобой.
    Вакама задумался над этими доводами. Он не верил, что Макута выпустит его из поля зрения, особенно в этом месте, все еще заполненном предметами силы. Но спор требовал времени, а времени у них не было. Он вошел в храм.

    Макута ждал, пока не перестал слышать звук шагов Вакамы. Потом он повернулся и мягко сказал:
    - Теперь можешь выходить.
    Могучий Раи по имени Китонгу появился из тени храма. Макута приветствовал его появление мрачной удовлетворенной улыбкой.

Глава 8

    Вопорак изучал каньон. Его каменное дно теперь было усеяно тысячами фрагментов доспехов Ракши и высохшей шелухой бесчисленных краат. Порождения Макуты прибывали несколько часов, но в конце концов их источник иссяк.
    Он не чувствовал грусти, только раздражение. Эти существа настолько не имели шансов в борьбе против него, что было пустой тратой времени посылать их для проверки.
    Или не было?
    Вопорак взглянул на вход в пещеру. Он все еще был завален камнями. На душе у него заныло от подозрений, возникших из-за положения камней. Первым, что он увидел, был расплавленный в лужу камень, через который ускользнули Макута и Вакама.
    Он понял, что это была хитрость. Вместо того, чтобы вступить с ним в битву, Макута и Тоа обесчестили себя бегством, и опозорили его в глазах Затененного. Поэтому, они теперь получили редкую возможность увидеть, как их жизни протекут в течение секунды, и быстро умрут, чтобы оправдать его.

    Все Та-Маторанские изготовители масок были, по сути, математиками. Получение совершенно круглой маски требовало точного определения объема необходимого жидкого протодермиса, подходящих углов применения резца, и сотни других вычислений. Основательная подготовка в математике позволяла Вакаме с уверенностью сказать,  что жить ему осталось еще 9,6 секунд.
    Силу диска Канока он использовать не мог. Сентрак снова принял первоначальный размер, который имел до его атаки. Вакама предположил, что это было необходимо для получения потока энергии, превращавшего его в камень. Необходимо было что-нибудь, что нарушило бы концентрацию Сентрака – или просто разрушило бы самого Сентрака.
    Действие трансформации еще не достигло глаз Вакамы. Он бросал взгляды, отчаянно высматривая ответ на вопрос. Уже готовый потерять надежду, он обнаружил что-то в двух комнатах от него, или ему так казалось. Из того места, где он был, он увидел что-то похожее на черный пузырек,  похожий на тот, что Тоа Метру однажды использовали, чтобы собрать в него энергетический протодермис. Га-Матораны в прошлом экспериментировали с этим веществом, пытаясь получить его искусственно. Если в этой пробирке был энергетический протодермис… и если он воспламеняется… и если он сможет что-то сделать до тех пор, как его время закончится…
    Не было времени думать о шансах. Вакаме необходимо было получить две дополнительные секунды для того, чтобы выполнить свой план. К счастью, сила Сентрака действовала только на тело Вакамы, но не на его разум. Он мысленно привел в действие свою Канохи Хуна, и стал невидимым. Как только он сделал это, он превозмог негибкость и немного переместил руку, посылая тонкую струю пламени из указательного пальца в пузырек.
    Сильно удивленный исчезновением своей мишени, Сентрак тем не менее лишь чуть-чуть ослабил атаку. Его первой мыслью было, что Тоа куда-то телепортировался. Он никогда не сталкивался с подобными шутками со стороны пламени, до тех пор, пока не стало слишком поздно.
    Пламя достигло пузырька, перегрев его поверхность. Температура его содержимого выросла на несколько тысяч градусов. Давление в запаянной трубке выросло, но утечки не было, а драгоценные секунды бежали.
    Если это не сработает, то я - мой собственный каменный памятник, - подумал Вакама. – Но если мне действительно повезет, я смогу перевести дыхание под прикрытием взрыва. Как все-таки здорово снова быть Тоа!

    Макута напряг все свои силы против Китонгу. Раи сопротивлялся своей собственной огромной мощью. Это был тупик, и два эти существа могли стоять так вечно.
    Тогда повелитель теней поступил неожиданно. Когда Китонгу находился внизу, Макута неожиданно ослабил давление. Не встречая больше сопротивления, Раи не уберегся от движения вперед, вызванного его собственной силой. Макута крутанулся обратно, бросив Китонгу через себя и швырнув Раи на пол.
    До того, как Китонгу смог отреагировать, Макута достиг его снова. Тепловой луч вылетел из его глаз и ударил в доспехи на груди Китонгу, заварив отделение, где была спрятана пусковая установка Ротука. Лишенный возможность использовать этот инструмент, Китонгу теперь не мог выпускать ту энергию, которую поглощал.
    - Я вижу страх в твоих глазах, чудовище, - сказал Макута. – Может быть, теперь ты видишь, что сила Сидорака была просто крупицей моей знаменитой темноты. Как ты думаешь, что почувствуют Раага, найдя тело такого мощного Раи спекшимся?  Будут ли они печалиться о тебе, или просто решат что это одно из незначительных животных, о котором можно узнать после?
    Китонгу бросился на него со своей мотыгой и нанес крепкий удар. Макута хмыкнул и выпустил против инструмента светящуюся цепь, посылая в остов Китонгу электричество.  Металлические крылья Макуты перенесли его к земле и он повис над упавшим противником.
    - Ну, как лучше с тобой покончить? Утопить тебя в море или завалить камнями? Оставить тебя здесь для голодных Раи? Есть столько вариантов, и будущему правителю мира предстоит сложный выбор. Полагаю, я выберу…
    По Великому Храму прокатился взрыв. Ударная волна подбросила Макуту в воздух, и он кувырком полетел в море. Китонгу тоже еле переводил дыхание, едва удержавшись на каменной скале своей киркой. Ни тот, ни другой не были в состоянии видеть Вакаму и Сентрака, вылетающих из здания.
    Тоа Огня повалился на землю, чтобы остановить мелькающие перед глазами круги света, и гонг, звучащий в голове. Его доспехи Тоа были почти невредимы, но  мышцы под ними болели.  Сентрак свалился рядом, неподвижный. Вакама сомневался, что его враг умер – он даже сомневался, что тот вообще может умереть -  но сейчас он казался безопасным.
    Преодолевая боль, он поднялся на ноги. На некотором расстоянии он мог заметить Макуту, летящего обратно к Великому Храму. Он был ошеломлен, обнаружив поднимающегося по утесу Китонгу, что выглядело похоже на то, как это делал Таторак. Прежде чем Вакама успел ему что-то сказать, огромный Раи свалился без сознания.
    Вакама побежал по направлению к своему гибнущему союзнику. Он сделал всего несколько шагов, когда блок твердого кристаллического протодермиса образовался вокруг его ног, и он упал головой вперед на твердый грунт.
    - Не стоит торопиться, Тоа, - сказал голос позади него. – Твоя погоня закончена.
    Вначале Вакама подумал, что предан Макутой, как и ожидал. Но Макута все еще был далеко над морем, хотя и быстро приближался к Великому Храму. Тоа перекатился на спину, и увидел две фигуры, склонившиеся над ним. Одним был Вопорак, другим – чудовищное существо, несущее копье и еще одну вещь: Маску Времени!
    - Я – Затененный, - сказало существо неприятным шепотом. – Вероятно, ты не слышал обо мне, но ты знал двух моих агентов – Нидики и Крекку. Ты и твой род убили двух Темных Охотников, Тоа, и теперь ты заплатишь тем же.
    Двойной пучок лучей вылетел из глаз Затененного. Но на полпути к Вакаме, он непонятным образом растаял в воздухе, и появился только в нескольких ярдах позади. Лучи откололи кусок Великого Храма и этот кусок перестал существовать.
    Крылатая тень опустилась на Вакаму. Макута прибыл.
    - Почему ты вмешиваешься, великий Макута? – задал вопрос Затененный, произнеся «великий» так, как если бы это слово было оскорблением.
    Макута опустился на землю:
    - Потому что это меня развлекает. Простой трюк – телепортировать твои лучи из воздуха и перенаправить их как я захочу.
    - Поберегись, - сказал Затененный. – Темные охотники имеют право отомстить. Ты не спасешь этого Тоа.
    Глаза Макуты заблестели злобой:
    - Тоа? Зачем мне Тоа? Если тебе нужна его жизнь, можешь забрать ее – дай мне Маску Времени, и он ваш.
    Великолепно, - подумал Вакама. – Два самых злобных существа в мире, и я торчу между ними. Остается надеяться, что они не примут решение забыть о разногласиях, и заодно уничтожить меня.

Затененный посмотрел на крылатую фигуру в доспехах, стоявшую перед ним. До того он видел Макуту в разных обликах, но теперь, изучив его внимательно, он мог видеть что некоторые части повелителя теней хорошо ему знакомы. Это выглядело так, как будто Макута был слиянием его самого, Нидики, Крекки и некоторых других существ, что было возможно только в том случае, если –
    - Ты их убил! – прошипел Затененный. – Ты вызвал Темных Охотников для своих целей, а потом принес их в жертву своим сумасшедшим желаниям. Даже член Братства Макуты не может обходиться с Темными Охотниками таким образом! Теперь между нами – война.
    Макута пожал плечами:
    - И победитель получит маску. Согласен?
    - Согласен, - ответил Затененный. По его сигналу, Вопорак двинулся вперед.   Готовясь к его атаке, Макута в решающую секунду отвел глаза от  лидера Темных Охотников. Затененный использовал этот момент для нанесения удара, вылетевшие из его глаз лучи разрушили крылья Макуты. Повелитель теней взревел от боли.
    Забытый в этом конфликте Вакама воспользовался предоставленной отсрочкой, чтобы взглянуть на Китонгу. Раи был сильно ослаблен, но еще жив. У Вакамц не было сомнений, что кто бы ни выиграл битву, следующей мишенью он изберет его, и Китонгу следующей, если он не даст им сделать иное.
    Вопорак переместился к Макуте. Даже повелитель теней не имел преимущества в борьбе против врага, который мог использовать в качестве оружия время. Вместо того чтобы броситься на него, Макута использовал свою способность чтения мыслей, чтобы предчувствовать направление удара Вопорака и уклониться от  него. Кроме того, Макута разрабатывал стратегию, наблюдая слабые точки в защите своего врага.
    - Сначала ты будешь убит, потом все твое Братство, - поклялся Затененный. – Никто - ни ты, ни Тоа – не смогут остановить Темных Охотников, имеющих в руках Маску Времени.
    - Тогда я заберу ее из ваших рук, - подумал Вакама.  Он прикрепил свой дискомет сзади и привел в движение его спусковой механизм, чтобы полететь. Но вместо того, чтобы взлететь вверх, он взмыл в воздух над океаном.
    Вопорак поймал отраженный удар. Боль разрушала Макуту в тех местах, где его коснулся палец Вопорака, как если бы небольшие его части быстро старели. Его дыхание останавливалось… и вдруг он нашел ответ.
    Когда Вопорак атаковал снова, Макута призвал свою способность создавать вакуум. Ускорение времени действовало почти на любой вид силы, но вакуум не был уязвим действием лет. Никакое количество времени не могло создать воздух там, где его не было, и даже Вопораку надо было дышать.
    Затененный увидел, как его любимец споткнулся, тщетно пробуя воевать в отсутствие воздуха. Лидер Темных Охотников направил свое копье на Макуту и выпустил заряд твердого протодермиса. Кристаллическое вещество скрепило руки Макуты с телом.
    - Это займет тебя пока. Сделаем это снова. – сказал Затененный. Он поднял верх Маску Времени, насмехаясь над повелителем теней. – Может быть, я даже разрешу тебе жить, чтобы ты был очевидцем моего покорения времени.
    Это был момент, которого ждал Вакама. Он совершил отчаянный прыжок, нацелившись на Маску Времени в руках Затененного.  Двигаясь так быстро, что казался размытым пятном, он вырвал маску у лидера Темных Охотников и взмыл с нею вверх.
    Взбешенный, Затененный направил свои лучи на спасающуюся бегством фигуру. По случайности они попали лишь в приспособление Вакамы для полета, повредив его. Тоа Метру вышел из-под контроля.
   - Иди за ним, - рявкнул Затененный Вопораку. Но существо, покорившее время, его не слышало. Вакуум Макуты лишил его мозг воздуха, и он вышел из строя.
   - Тогда я сделаю это сам, - сказал Затененный. Он отвернулся от Макуты, бросив через плечо: - А когда маска этого Тоа будет на конце моего копья, я вернусь разобраться с тобой.
    Затененный успел сделать три шага, прежде чем его остановил звук голоса Макуты:
    - Темный Охотник!
    Взглянув назад, он увидел, что его враг все еще скован.
    - Если ты полагаешь, что можешь «разобраться» со мной, - сказал повелитель теней, - то ты ничего не знаешь о Макуте!
    При этих словах, его закованная в доспехи фигура напрягла мускулы, и разорвала свои оковы из протодермиса. Затем он двинулся к Затененному, его красные глаза сверкали. Затененный снова метнул твердый протодермис, но Макута только шагнул в сторону. В бешенстве, он метнул из глаз свои лучи и разрушил часть доспехов на груди Макуты. Но повелитель теней сохранил способность двигаться, ни на мгновение не останавливаясь, его глаза остановились на Затененном.
    - Ты бросил мне вызов, - сказал Макута холодно. – Оскорбил меня. Сковал меня. Отважился противопоставить свои мелкие цели моим желаниям. Ты хотел сделать время своим союзником, Затененный – теперь оно будет твоей смертью!
    Макута поднял Затененного высоко в воздух, и швырнул его на распростертого на земле Вопорака. Как только Затененный коснулся своего любимца, защитное временное поле Вопорака начало действовать. Затененный почувствовал, что скользит через бессчетное число лет, его тело слабело, он приближался к своему последнему моменту.
    Удовлетворенный, повелитель теней повернулся, и двинулся по направлению к Та-Метру. Вакама направился туда, и у него была маска Времени. Настал момент разобраться с надоедливым Тоа, раз и навсегда.
    Позади него, выглядящий теперь стариком Затененный смог наконец сам оттолкнуться от Вопорака. Он прожил около трех тысяч лет за несколько секунд. Он не знал, сколько времени у него еще осталось в этой жизни. Но, наблюдая за уходящим Макутой, он поклялся, что каждый оставшийся ему момент он посвятит тому, чтобы заставить повелителя теней платить за этот момент.. и платить… и платить.